[article paru dans le journal SERVICE ET COMMUNAUTÉ du 11 août 1967]

Montée sociale à St-Maurice

Le témoignage du vieux militant

1920-1942-1967

Si cette histoire m'était contée !

Le Corps de gardes de fortifications fête cette année le 25ème anniversaire de sa fondation. La presse en a déjà parlé dans divers journaux de Suisse. Chacun commente cet événement selon son propre critère et à sa manière. Des souvenirs sont évoqués, on exalte les étapes parcourues, le service et le travail accomplis, les succès obtenus, etc. Quand le convoi marche bien chacun qui en fait partie estime avoir contribué à cette marche et ainsi avoir droit à une part des éloges qui sont généreusement distribuées à ces occasions-là. C'est d'actualité et c'est humain. Il faut s'en réjouir avec ceux qui y croient; c'est tellement plus sympathique.

Le premier personnel des fortifications

Je pense, cependant, que pour bien situer cet anniversaire il est juste et bon de jeter un regard sur ce qui était «avant» et de remonter le cours du temps, ou de l'histoire si vous voulez, sur les fortifications, car la création du CGF n'est que le prolongement, certes beaucoup plus vaste, de ce qu'étaient les fortifications du St-Gothard et de St-Maurice. Le début de celles-ci se situe vers les années 1890-1895. Beaucoup plus tard viendra s'ajouter Sargans. Dès le commencement, il fallut engager du personnel permanent pour l'entretien des ouvrages fortifiés, du matériel, vivres, armement, etc. Ce personnel était réparti en 3 catégories : 1. les officiers qui avaient rang de fonctionnaire; 2. les sous-officiers supérieurs qui, pour la plupart, avaient rang d'employés chefs de service, plus tard ceux-ci obtinrent la qualité de fonctionnaire; 3. les gardes de fortifications qui, eux, avaient rang d'ouvriers permanents payés à la journée. Les fonctionnaires et employés étaient payés au mois.
Tout ce monde portait l'uniforme et était sous le régime militaire strict, à tel point, et ici je parle plus spécialement des gardes de forts, que si l'un d'eux voulait, pour raison de famille ou autre, quitter son domicile de service ou se mettre en civil, il devait au préalable en faire la demande écrite à son chef, l'Intendant du fort. Celui qui aurait violé cette règle s'exposait à de graves sanctions. Il y avait une garde montante avec sentinelles en permanence devant chaque entrée au fort. La relève de la garde se faisait toutes les 24 heures selon le processus formel.
Ce régime de garde fut supprimé après la guerre 1914-1918 et remplacé alors par un service de planton composé de 2 hommes. Leur tâche était : planton en permanence à la centrale et une patrouille de jour et une de nuit dans le fort, selon un ordre de marche bien défini par l'Intendant du fort, le tout contrôlé par un s.-of.sup. de service. La vie n'était pas facile alors, croyez-moi, pour les gardes de forts. Après avoir accompli sa journée de travail, le garde prenait le service de planton ou de piquet à 18 h jusqu'au lendemain à 18 h, sans aucune compensation.
Puis il y avait le service du samedi et dimanche, qui commençait le vendredi soir à 18 h pour se terminer le lundi soir à 18 h. Ce service

se répartissait en 2 séries, la petite et la grande série. Chaque série comprenait environ 1/3 de l'effectif de la garde. La petite série commençait le vendredi soir à 18 h pour se terminer le samedi à 18 h. Ces agents-là pouvaient rentrer à leur domicile de service le samedi soir et le dimanche soir s'ils étaient mariés, et ils remontaient au fort le matin. La grande série commençait le samedi à 18 h jusqu'au lundi à 18 h sans pouvoir sortir du fort, sinon pour assister au culte ou à la messe le dimanche et sous contrôle. Comme le 1/3 de l'effectif était de service chaque samedi et dimanche le «tournus» donnait : 1 dimanche sur 3 de service, ce qui représente, sans compter les fêtes intermédiaires, 17 à 18 dimanches de service par année et tout ceci sans aucune compensation. Quant à l'indemnité pour les repas, elle se montait, pour les agents mariés, à fr. 1.- par jour; pour les célibataires : zéro.
Tout autre était le régime des fonctionnaires, dont un s.-of. supérieur était désigné de service le samedi et dimanche. Celui-ci bénéficiait de la compensation intégrale du temps, c'est-à-dire 1 1/2 jour ouvrable, ce qui lui permettait de rentrer chez lui du jeudi soir au lundi matin. Quant à l'indemnité de repas, elle lui était payée selon sa classe de traitement, ce qui compensait largement le prix de la pension qu'il payait au fort et même les 3 décis !

Voilà comment la justice sociale était comprise à l'époque ! Je ne m'arrêterai pas au régime des congés pas plus qu'à celui des salaires. Sachez seulement qu'ils étaient à la mesure de ce qui précède.

Trois pèlerins s'en vont à Berne

Ce qui devait arriver, arriva. Un jour 3 pèlerins gardes des forts prirent le chemin de Berne. C'était pendant une session du Conseil national. Ils y rencontrèrent un monsieur Weber, conseiller national. Ce monsieur s'occupait de questions sociales et était président d'une association de syndicats libres, c'est-à-dire non affiliée à l'Union fédérative. C'était en 1920-21. Nos trois pèlerins, qui avaient convenu d'un rendez-vous, expliquèrent la situation des gardes de forts à St-Maurice. M. Weber avait de la peine à y croire. Pour faire un travail utile et correct, il proposa de fonder une association du personnel des fortifications de St-Maurice, ceci basé sur l'art. 56 de la Constitution fédérale garantissant à tout citoyen le libre droit d'association.

Une lettre explosive

Ainsi fut fait et sur le champ il écrivit une lettre au chef du bureau des fortifications de St-Maurice, pour lui annoncer la création de la section des gardes de forts de St-Maurice, sans les syndicats libres. Ah!! mes amis... Quel coup de pied dans ce nid de fourmis ! Vous représentez-vous ce que cela voulait dire en 1921, 3 ans après la fameuse grève des cheminots de

1918, la création d'un syndicat dans une administration militaire ! C'était impensable, révolutionnaire, tout juste que nous ne méritions pas le poteau ! Et pourtant je le dis bien haut : aucun garde des forts ne regardait direction Moscou. Nous étions tout simplement d'honnêtes et paisibles citoyens, soldats-ouvriers, qui ne désiraient qu'un peu plus de justice, d'équité et de compréhension de la part des chefs à notre égard, particulièrement dans le domaine salaire, durée du travail et compensation des heures supplémentaires et de service. En un mot un petit peu de ce qu'eux avaient en abondance.

A quelques jours de la réception, au bureau, de la fameuse lettre, le chef du personnel, un colonel, monta à Dailly. Nous étions à l'appel principal du soir. L'intendant du fort nous mit au «fixe» et annonça la garde au colonel, en lui donnant la parole. Celui-ci n'y alla pas avec le dos de la cuillère. Dans une harangue dénuée de «fioriture», il nous fit part du profond mécontentement du chef du bureau et de lui-même sur la création d'un «Verband», c'est le terme qu'il employa, au sein du personnel militaire de St-Maurice, et qu'ils voyaient cela d'un très mauvais oeil. Vous êtes à la Croix du ciel, dit-il (il est vrai qu'à Dailly nous étions à 1200 m) et le bureau a toujours donné suite à toutes demandes du personnel dans quel domaine que ce soit et qu'en conséquence il n'était nullement utile de créer un «Verband» pour défendre les intérêts des gardes de forts, etc., etc. Cela dura environ 8 à 10 minutes et nous étions toujours au «fixe». La harangue terminée, ce fut le : «rompez vos rangs».
Que je dise tout de suite que les droits du personnel, à l'époque, se résumaient à ceci : 1. le droit de plainte conformément au règlement de service de l'armée suisse; 2. la demande d'entretien pour affaires de service personnelles. Concluez vous-mêmes sur les chances de succès que nous aurions eu en utilisant l'une ou l'autre des deux possibilités dans les cas précités. Il faut bien dire que cette façon de nous mettre au «fixe» pour nous «enguirlander» sur un sujet comme celui du droit d'association a complètement desservi la cause que ce brave colonel voulait défendre. En effet, à part 2 ou 3 défections, en l'espace de quelques jours toute la garde des forts et plusieurs fonctionnaires signèrent leur adhésion à l'Association des Gardes de forts de St-Maurice. Le syndicat était fondé. Une assemblée eut lieu, un comité fut nommé avec à sa tête comme président l'adj. s.-of. Rebaud qui vit encore. Retraité, il habite à Yvonand. Il a plus de 90 ans.

Premiers résultats

Puis ce fut l'ère des séances de comité, des assemblées avec son cortège de revendications et, Dieu sait, s'il y en avait ! Avec l'appui de notre président central, M. le conseiller national Weber, le contact s'établit d'abord avec le bureau, où tout ne fut pas facile, puis, par la voie de service, avec la section des fortifications à Berne, Petit à petit nous prenions droit de cité. Les chefs changèrent et les successeurs se montrèrent plus compréhensifs à notre égard. Le dialogue put s'établir. Une première amélioration intervint par la compensation d'une demi-journée le samedi matin pour ceux qui avaient été de service un dimanche. Puis ce fut la compensation intégrale du service du samedi et dimanche, ainsi que l'amélioration des indemnités pour les gardes qui ne pouvaient pas prendre leur repas à la maison. Enfin, ce fut la révision de l'échelle de traitement et règlement de la garde des forts, ainsi que la promotion à la qualité de fonctionnaires des chefs cibarres, chefs d'ateliers tailleurs et menuisiers, de plusieurs fonctions de commis de bureau et d'intendants, etc.

Toutes ces améliorations qui, il faut bien le souligner, s'échelonnèrent sur plusieurs années, créèrent un climat favorable et bénéfique pour l'administration comme pour le personnel. Les relations avec les chefs étaient meilleures. A l'occasion des fêtes de St-Barbe, Noël et 1er Août, chefs et subordonnés fraternisaient. L'on faisait du théâtre, un orchestre était créé à Dailly où l'intendant jouait du violon avec ses soldats; un air de confiance régnait. Ce fut une période agréable qui se termina par une crise dangereuse pour le syndicat.

Crise et heureux dénouement

Notre président central, le conseiller national Weber, s'en alla rejoindre la maison du Père. Ce fut un gros vide pour nous. Son remplacement posa de gros problèmes. Aucune bonne solution de rechange ne pointait à l'horizon. Des contacts furent pris avec diverses personnalités, voire conseillers nationaux. Ce fut échec sur échec. La barque de l'Association du personnel allait à la dérive. Les gardes de forts, syndicalement parlant, se séparèrent des fonctionnaires et vice-versa. Chacun créa sa propre section. Il y avait du chaos. Ce fut alors que le président de la section de la garde des forts, le cpl. Glauss prit contact avec le grand lutteur syndicaliste chrétien : Albert Curty. Alors les affaires ne traînèrent pas. Dans une conférence mémorable, dont il avait le secret, il amena d'un seul coup toute la garde des forts à la VGCV. Ce fut un coup de maître. A quelque temps de là, ce fut la section des fonctionnaires qui y adhéra également. Ainsi tout le personnel des fortifications de St-Maurice passa sous la houlette des syndicats chrétiens VGCV. Il m'est difficile de situer exactement cette période. Je la place entre les années 1932-1936.

Une ère nouvelle

Une ère nouvelle s'ouvrait à St-Maurice. Albert Curty s'attaqua d'emblée au problème de la nomination des gardes de fort à la qualité de fonctionnaires. Ses interventions furent nombreuses, mais hélas sans succès. Il faut dire que la conjoncture était mauvaise. C'était la période où il y eut la baisse des salaires pour le personnel fédéral, il y avait du chômage en Suisse un peu partout. Notre pays passait par une vilaine crise économique. Tout ceci n'était pas favorable pour une promotion de la garde des forts dans le rang des fonctionnaires. Petit-à-petit, et sans le savoir, l'on s'approchait de la grande guerre. Il y eut, à cette époque, un changement important à St-Maurice. Les intendances de Dailly et Savatan furent supprimées et remplacées par une seule instance : l'Intendance des fortifications de St-Maurice avec à sa tête le colonel Otto Weber, nommé Intendant des fortifications de St-Maurice, sous la juridiction administrative du cdt de la Br. Mont. 10, col. Br. Schwarz. L'Intendant avait un adjoint : le cap. Apothéloz avec résidence à Dailly. Tout un réseau de fortifications s'édifiait dans le secteur de la Br. Mont. 10. La Cp. volontaire 10 était à Savatan et dans le secteur de la brigade. Nous arrivions ainsi à la grande guerre 1939-1945. Cette période fut celle qui décida, par un sort injuste, du destin et de la fin de la garde des forts de St-Maurice.
Ecoutez plutôt. C'était au printemps 1941. Par un temps d'orage et en pleine nuit une voiture pilotée par le cdt de la Br. Mont 10, le col. Br. Schwarz, et dans laquelle se trouvait le col. Weber, Intendant des fortifications de St-Maurice, et le chauffeur du brigadier, l'app. Claret, se dirigeait sur St-Maurice, A l'entrée du village d'Evionnaz, la voiture fit une formidable «embardée» pour s'arrêter, après quelques tonneaux au milieu d'un pré. Résultat: 2 morts, le col. Weber et le chauffeur Clarret. Le col. Br. Schwarz s'en sortait sain et sauf. Nous étions en pleine période de guerre. Partout dans le pays l'on oeuvrait aux travaux de fortifications. Notre secteur n'en était pas le moins important. Il fallait activer, car nous n'étions pas à l'abri d'un éventuel envahisseur. A Berne, la section des fortifications étudiait et élaborait les nouvelles et futures dispositions sur le service des fortifications. Le col. Weber, en sa qualité de chef de l'Intendance des fortifications de St-Maurice, avait pris une part active à ces travaux et collaborait étroitement en la matière avec la section à Berne. Son brusque départ n'était pas de nature à faciliter les choses. Il fallut lui trouver un remplaçant. Qui ? Ce n'est pas les colonels qui manquaient, mais peut-être les compétences ! On ne remplace pas aisément un chef à la tête d'un pareil dicastère, ceci d'autant plus que le col. Weber avait plus de 25 ans de pratique dans les fortifications. Le cdt de la Garnison de St-Maurice, le col. Mamin prit les rennes en mains momentanément et en attendant que l'on donne un successeur au col. Weber, Ce fut le col. Cause, cdt territorial à Martigny, qui fut désigné intendant AI. Pourquoi le cap. Apothéloz, adjoint à Dailly, ne fut-il pas appelé ? Trop jeune ! C'est un défaut qui se corrige tous les jours ! Pas assez gradé ? Peut-être !

Le Corps des Gardes fortifications est créé

Un mois après le départ du col. Weber, le Conseil fédéral promulguait son arrêté fédéral du 25 juin 1941 sur le service des fortifications. Cet arrêté est entré en vigueur le 1er avril 1942. Il fixe les bases de la création du Corps des Gardes Fortifications. Dans les dispositions finales de cet arrêté, il est prévu l'intégration des anciennes intendances des fortifications dans la nouvelle formation. Pour tout le complexe du Gothard et de Sargans il n'eut pas de problème; ce fut passage pur et simple d'un régime à l'autre. Il n'en fut pas de même à St-Maurice. Pourquoi ? Il vaut mieux ne pas répondre à cette question ! C'est ici cependant que le départ si brusque du col. Weber se fit cruellement sentir. Jamais les choses n'auraient tourné à une pareille confusion s'il avait été là ! Maïs hélas ! Il n'était plus là pour la défendre, «sa garde», comme il l'appelait volontiers.
Toujours est-il que celle-ci fut mutilée et déchiquetée, On en fit trois parts: Une pour le CGF, une pour l'IMG et une pour le CCG qui avait préparé et trouvé ce savant dosage, auquel le personnel n'eut jamais droit de regard ? Il vaut mieux ne pas y répondre. C'était la guerre, les pleins pouvoirs, le règne des colonels. Et malgré les vigoureuses interventions et protestations de notre vaillant secrétaire, Albert Curty, il fallut passer par là !

Et c'est ainsi que commença, le 1er avril 1942, le ménage à trois dans les fortifications de St-Maurice. Vous pouvez bien penser que tout ne marcha pas comme sur des roulettes. Les forts étaient occupés par la troupe, qui n'avait rien à voir dans cette affaire. Pour certaines choses il fallait s'adresser à «ceux» de l'IMG, pour d'autres à «ceux» du CCG, pour d'autres encore aux «GF». A la vérité, ceux qui eurent le plus à souffrir dans ce «Capharnaum» ce furent certainement les nouveaux venus, c'est-à-dire les GF qui, eux, n'en pouvaient rien, les «pauvres». A Dailly, cela allait mieux. Là-haut une grande partie des anciens avait passé à la nouvelle garde, dont pour un le regretté adj, s.-of, Kühni, qui en était le chef

d'ouvrage et qui connaissait tout ! Mais ailleurs !

Heureusement, il y avait de la bonne volonté de part et d'autre parmi ceux de la base, les prolos comme dit l'oncle Séraphin. Quantité de choses s'arrangeaient à l'amiable et sans histoire. En définitive nous tirions tous à la même corde «fédérale» et entretenir l'animosité n'aurait fait qu'aggraver un état d'esprit malsain, qui avait suffisamment été mis à l'épreuve. Ceux qui ont vécu cette période me comprennent.

Mutations et intégration

La guerre mondiale continuait et les années passaient. On arriva ainsi à la fin de la guerre en 1945. La démobilisation générale commença et les soldats rentraient dans leur foyer. Ici se situe certainement l'épisode le plus douloureux pour les anciens gardes de forts qui n'avaient pas passé au CGF. Ordre leur fut donné de déposer l'uniforme militaire et de se mettre en civil du jour au lendemain. Dernier outrage, suprême humiliation à ces vieux gardes qui avaient accompli 10, 20, 30 ans de service et plus sous l'uniforme militaire. Du même coup l'assurance militaire fut supprimée.

Vous tous qui fêtez cette année le 25ème anniversaire du CGF, comment «encaisseriez-vous», si cela vous arrivait aujourd'hui, et sans aucune faute de votre part ? Je ne demande pas de réponse et je souhaite du plus profond de mon coeur que cela ne vous arrive jamais.
Puis ce fut le départ de tous les anciens, mis en civil, de l'IMG qui étaient encore dans les forts et qui furent transférés à l'Arsenal de St-Maurice. Pour eux tout était consommé. Ceux du CGF, par contre, restèrent dans les forts en civil; les casernes ne se transportant pas en plaine ! Et la vie continua comme cela pour eux jusqu’en 1948. Mais, comme vous pouvez bien le penser cela ne pouvait durer éternellement d'avoir dans les forts deux instances : les GF qui représentaient le gros de l'effectif en uniforme et une poignée d'agents du CCG en civil. Cette association hybride devait disparaître; c'est pourquoi, dans un geste qui l'honore, le CGF s'employa à y mettre fin. Une conférence eut lieu à Savatan entre le chef du personnel du CGF et le Cdt de la Cp GF 10 d'une part et le représentant du CCG et de la section des fonctionnaires d'autre part. Les conclusions de cette conférence furent que tout le personnel du CCG, qui avait appartenu à l'ancienne garde passerait au CGF avec effet au 1er janvier 1948. Ainsi se terminait le dernier acte de l'intégration de l'ancienne garde des forts au CGF. Une seule ombre restait au tableau et qui ne put être effacée:
la réintégration des anciens gardes transférés à l'IMG et qui n'ont pu rejoindre leurs camarades du CCG dans le CGF. Pour eux, comme dit plus haut : tout était consommé; dans leur coeur subsiste une injustice dont ils ont été les victimes involontaires.

Il y aurait encore quantité de choses à dire sur ce que fut l'ancienne garde des forts jusqu'au 1er avril 1942, mais cela nous amènerait à écrire un roman. Un témoin restera pour toujours : le petit fanion, emblème de l'ancienne garde, dont feu de col. Weber était si fier d'avoir fait confectionner au temps où il était Intendant des fortifications de St-Maurice. Ce fanion est en dépôt à Savatan où la nouvelle garde veille sur lui. Il sort du fort pour venir s'incliner sur la tombe d'un ancien qui nous quitte pour la maison du Père, puis il rejoint son poste.
Un vieux proverbe dit : Le Roi est mort, vive le Roi, et moi je dirai: «L'ancienne garde n'est plus, vive la nouvelle».

Bon anniversaire

Bon anniversaire au Corps des Gardes de Fortifications de toute la Suisse. Bon anniversaire à vous, compagnons de la Compagnie GF 10, anciens camarades de service, Avec vous j'ai aussi «bourlingué» dans le secteur de la Cp. Il y eut des mauvais moments, mais aussi beaucoup de bons, je ne veux me souvenir que de ceux-ci. Bon anniversaire à tous. A l'instar de votre Cdt., qui a si bien su exprimer à l'occasion de vos 25 ans de service, toute la noblesse de votre rôle dans l'accomplissement fidèle et journalier de votre devoir de soldat et d'ouvrier, je forme pour vous tous mes voeux les meilleurs.

Votre tâche est belle, elle ne sera pas uniquement parsemée de fleurs, il y aura aussi parfois des épines; écartez celles-ci avec patience et conservez celles-là avec amour. Soyez généreux et fidèles au poste et lorsque sonnera pour vous l'heure de la retraite, comme elle a sonné pour nous, vous serez contents et heureux de vous reposer dans le souvenir du devoir fidèlement accompli pour la sauvegarde de notre cher et beau pays. A vous tous Chefs et Soldats :

Bon anniversaire en ces premiers 25 ans du Corps des Gardes-Fortifications. Un ancien


Cet article est paru dans le journal SERVICE ET CUMMUNAUTÉ du 11 août 1967